충치 (치아우식증)

Dental Caries

충치는 세균이 일으키는 질환입니다. 치아 표면의 세균막(치태) 속 세균이 음식의 당분을 분해하면서 산을 만들고, 이 산이 법랑질과 상아질에서 칼슘·인 같은 미네랄을 빼내 조직을 무르게 합니다. 침이 산을 중화하고 미네랄을 다시 채워 넣는 회복 과정도 늘 함께 일어나기 때문에, 충치는 「녹는 시간」이 「회복되는 시간」보다 길어질 때 생깁니다. 단 음식을 얼마나 자주 먹는지, 세균막이 얼마나 오래 남아 있는지, 침이 충분한지가 그 균형을 좌우합니다. 초기에는 통증이 거의 없어 눈치채기 어렵고, 아플 때는 이미 신경 가까이 진행한 경우가 많습니다.

진행 단계와 치료

단계	상태	증상	일반적 대응
초기 탈회	법랑질 표면의 흰 반점, 구멍 없음	없음	깎지 않고 불소 도포·칫솔질 교정 후 3~6개월 관찰
법랑질 우식	법랑질 안에 구멍 시작	거의 없음, 착색	손상 부위만 최소 삭제 후 레진(대개 1회)
상아질 우식	상아질까지 진행, 안쪽이 넓게 파임	찬 것·단 것에 시림	레진 또는 인레이·크라운(2회 내외)
치수 근접·치수염	신경 가까이 또는 신경 침범	뜨거운 것에 아픔, 욱신거림, 밤에 심함	신경치료 후 크라운(3~5회 내외)
치수 괴사·치근단 염증	신경이 죽고 뿌리 끝 감염	씹을 때 통증, 잇몸 고름	신경치료 또는 발치

흰 반점 단계는 되돌릴 수 있는 단계이며, 이 단계에서 깎는 것은 과잉진료입니다. 상아질까지 들어간 충치는 저절로 멈추지 않습니다.

잘 생기는 자리

• 어금니 씹는 면의 깊은 홈 — 칫솔모가 닿지 않음
• 치아와 치아 사이 — 치실 없이는 닦이지 않고, 사진으로만 보이는 경우가 많음
• 잇몸 경계와 드러난 뿌리 면 — 법랑질이 없어 빠르게 진행
• 기존 충전물·크라운의 경계 — 틈으로 세균이 들어가 생기는 2차 충치

진단

육안과 탐침만으로는 착색과 초기 충치, 겉은 작지만 안이 넓게 파인 충치를 구분하기 어렵습니다. 정량광형광분석기(Q-ray)로 세균 활동에 따른 형광 반응을 수치로 기록하고, 방사선 사진으로 치아 사이와 수복물 아래의 깊이를 확인해 어디까지 진행했는지 정한 뒤 치료 범위를 결정합니다.

예방

• 불소 치약으로 하루 2회 이상, 잇몸 경계와 씹는 면까지 닦기
• 치실·치간칫솔로 치아 사이를 매일 정리
• 단 음식·음료는 양보다 「횟수」를 줄이기. 간식 사이에 물
• 어린이 어금니의 깊은 홈은 실런트로 미리 메우기
• 정기 검진에서 흰 반점 단계에 잡기

건강보험

글라스아이오노머 충전과 신경치료는 급여이고, 만 12세 이하 영구치의 광중합 레진 충전도 급여입니다. 성인의 레진·세라믹 인레이·지르코니아 크라운은 비급여입니다.

자주 묻는 질문

Q. 안 아픈데 충치라고 하네요. 꼭 치료해야 하나요? 충치는 신경 가까이 가기 전까지 대개 아프지 않습니다. 상아질까지 진행한 충치는 저절로 멈추지 않으므로 작을 때 치료하는 것이 삭제량과 비용을 줄입니다. 흰 반점 단계라면 치료 대신 관찰합니다.

Q. 충치는 유전인가요? 치아 형태·침의 양과 성분 같은 타고난 요인이 영향을 주지만, 식습관과 칫솔질이 더 큰 몫을 차지합니다. 가족 안에서 세균이 옮겨지고 식습관이 닮는 것도 이유입니다.

Q. 자일리톨 껌이 충치를 막나요? 자일리톨은 충치 세균이 산을 만드는 데 쓰지 못하는 당이라 보조 효과가 보고되어 있습니다. 다만 칫솔질·치실을 대신하지는 못합니다.

참고 문헌

1. Selwitz RH, Ismail AI, Pitts NB. Dental caries. The Lancet. 2007;369(9555):51-59.
2. NIDCR. Tooth Decay
3. 질병관리청 국가건강정보포털